Proxima Centauri b
Proxima Centauri b es el exoplaneta conocido más cercano a la Tierra, orbitando la estrella más próxima al Sol dentro de lo que podría ser su zona habitable.
Introducción
A poco más de cuatro años luz, la estrella más cercana al Sol alberga un mundo del tamaño aproximado de la Tierra que orbita dentro de la franja de distancias donde, en teoría, podría existir agua líquida en superficie.
¿Qué es?
Es un exoplaneta —un planeta fuera del Sistema Solar— de tipo probablemente rocoso, con una masa mínima estimada apenas superior a la de la Tierra, que orbita la enana roja Proxima Centauri.
Dónde se encuentra
Orbita la estrella Proxima Centauri, en el sistema de Alfa Centauri, en la constelación de Centaurus.
Distancia
Se encuentra a unos 4,2 años luz de la Tierra, la distancia a Proxima Centauri, la estrella conocida más cercana al Sol.
Tamaño y escala
Su masa mínima estimada es de aproximadamente 1,07 masas terrestres; al no haberse detectado tránsitos confirmados, su radio y densidad exactos no se conocen con precisión.
Cómo se descubrió
Fue anunciado en 2016 por un equipo internacional que analizó pequeñas variaciones en la velocidad radial de Proxima Centauri, causadas por el tirón gravitacional del planeta sobre su estrella.
Cómo lo estudiamos
Se estudia principalmente mediante el método de velocidad radial, midiendo el ligero bamboleo que su gravedad provoca en el movimiento de la estrella. Al no haberse confirmado tránsitos, no se dispone de una medición directa de su radio ni de su atmósfera.
Por qué es importante
Al orbitar dentro de la zona habitable de la estrella más cercana al Sol, Proxima Centauri b es uno de los objetivos prioritarios para futuras misiones de caracterización de exoplanetas, aunque su habitabilidad real depende de factores todavía desconocidos, como la actividad de su estrella y la posible presencia de atmósfera.
Características principales
- Exoplaneta conocido más cercano a la Tierra.
- Orbita dentro de la zona habitable teórica de su estrella.
- Detectado por el método de velocidad radial, sin tránsitos confirmados.
Curiosidades
- Proxima Centauri es una enana roja mucho más pequeña y fría que el Sol, por lo que el planeta orbita muy cerca de su estrella pese a estar en la zona habitable.
- Las enanas rojas como Proxima Centauri suelen presentar erupciones estelares intensas, un factor que los científicos siguen evaluando respecto a la posible habitabilidad del planeta.
Preguntas frecuentes
¿Proxima b tiene condiciones para la vida?
No se sabe. Orbita en la zona de distancias donde el agua líquida sería posible según la temperatura, pero se desconoce si tiene atmósfera y cómo afecta la actividad estelar de Proxima Centauri a su superficie.
¿Se ha fotografiado directamente?
No; se detectó de forma indirecta por el efecto gravitacional que ejerce sobre su estrella, no por imagen directa.
¿Podríamos viajar hasta allí?
Con la tecnología actual de propulsión, un viaje tripulado tardaría muchísimo más que una vida humana; es un destino de interés científico, no de viaje práctico a corto plazo.