Sagitario A*
Sagitario A* es el agujero negro supermasivo situado en el centro de la Vía Láctea. Aunque es enorme comparado con una estrella, es relativamente pequeño y de baja luminosidad frente a otros agujeros negros galácticos como los de núcleos activos.
Introducción
En el corazón de nuestra propia galaxia, oculto tras densas nubes de gas y polvo, se encuentra Sagitario A*: el agujero negro supermasivo alrededor del cual orbita todo el disco galáctico de la Vía Láctea.
¿Qué es?
Sagitario A* (se pronuncia «Sagitario A estrella») es una fuente de radio compacta que coincide con la posición de un agujero negro supermasivo. Su existencia se dedujo primero por el movimiento orbital de estrellas cercanas y, en 2022, el Event Horizon Telescope publicó una imagen directa de su sombra.
Dónde se encuentra
Se sitúa en el centro dinámico de la Vía Láctea, en dirección a la constelación de Sagitario.
Distancia
Se encuentra a unos 26.000 años luz del Sistema Solar, según las estimaciones más citadas basadas en el seguimiento de las órbitas estelares que lo rodean.
Tamaño y escala
Su masa se estima en unos 4 millones de masas solares, una cifra derivada del análisis de las órbitas de estrellas individuales —como la estrella S2— que pasan muy cerca de él.
Cómo se descubrió
La fuente de radio fue identificada en 1974. Durante las décadas siguientes, el seguimiento continuo de las órbitas de estrellas cercanas al centro galáctico, realizado por dos equipos independientes liderados por Reinhard Genzel y Andrea Ghez, permitió inferir la presencia de un objeto extremadamente masivo y compacto, trabajo reconocido con el Premio Nobel de Física en 2020.
Cómo lo estudiamos
Se estudia principalmente en el rango de radio e infrarrojo, ya que la luz visible queda bloqueada por el polvo interestelar entre la Tierra y el centro galáctico. El seguimiento de las órbitas estelares cercanas y la interferometría de muy larga base —la misma técnica del Event Horizon Telescope— son las herramientas principales.
Por qué es importante
Al ser el agujero negro supermasivo más cercano a la Tierra, Sagitario A* funciona como un laboratorio de referencia para poner a prueba la relatividad general en condiciones de gravedad extrema y para entender la relación entre las galaxias y los agujeros negros que albergan en su centro.
Características principales
- Fuente de radio compacta situada en el centro dinámico de la Vía Láctea.
- Rodeado por un cúmulo denso de estrellas jóvenes en órbitas rápidas.
- Imagen directa de su sombra publicada por el Event Horizon Telescope en 2022.
Curiosidades
- El asterisco en su nombre sigue la convención usada en física atómica para designar estados excitados, adoptada aquí como apodo tras su descubrimiento.
- La estrella S2 completa una órbita alrededor de Sagitario A* en poco más de 16 años, un periodo corto que ha permitido observar varias vueltas completas.
Preguntas frecuentes
¿Podemos ver Sagitario A* a simple vista?
No. Está oculto por densas nubes de gas y polvo en el plano galáctico y solo es observable en radio, infrarrojo y otras longitudes de onda que atraviesan ese material.
¿Es peligroso para el Sistema Solar?
No representa ningún riesgo: el Sistema Solar orbita el centro galáctico a una distancia enorme y de forma estable.
¿Cómo se obtuvo su imagen si un agujero negro no emite luz?
La imagen del Event Horizon Telescope muestra la sombra del agujero negro proyectada sobre el gas caliente y brillante que lo rodea, no el agujero negro en sí.
¿Cuál es el agujero negro más cercano a la Tierra?
Sagitario A* es el agujero negro supermasivo más cercano confirmado, en el centro de nuestra propia galaxia; existen agujeros negros de masa estelar individuales potencialmente más próximos, pero Sagitario A* es, con diferencia, el supermasivo mejor estudiado y más cercano.