SN 1987A
SN 1987A fue la supernova observada más cercana a la Tierra desde la invención del telescopio, visible en la Gran Nube de Magallanes en 1987. Su estudio revolucionó la astrofísica de supernovas y de neutrinos.
Introducción
En febrero de 1987, una estrella de la Gran Nube de Magallanes explotó y se convirtió, durante meses, en un objeto visible a simple vista desde el hemisferio sur: la supernova más cercana observada desde el siglo XVII.
¿Qué es?
Es una supernova de colapso de núcleo, resultado de la explosión final de una estrella masiva —en este caso, un supergigante azul llamado Sanduleak -69 202— tras agotar el combustible nuclear en su núcleo.
Dónde se encuentra
Ocurrió en la Gran Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea visible desde el hemisferio sur.
Distancia
La Gran Nube de Magallanes se encuentra a unos 168.000 años luz de la Tierra.
Tamaño y escala
El material expulsado por la explosión se ha ido expandiendo desde 1987 y ha formado estructuras de anillos de gas brillante que los telescopios han fotografiado con detalle creciente a lo largo de las décadas.
Cómo se descubrió
Fue detectada el 23 de febrero de 1987 casi simultáneamente por observadores en distintos puntos del hemisferio sur. Horas antes, tres observatorios de neutrinos registraron un breve estallido de neutrinos, la primera vez que se detectaban neutrinos procedentes de una supernova.
Cómo lo estudiamos
Se ha observado de forma continua durante décadas en todo el espectro electromagnético, así como mediante detectores de neutrinos. El seguimiento de la expansión de sus anillos de gas ha permitido, entre otras cosas, calcular de forma independiente la distancia a la Gran Nube de Magallanes.
Por qué es importante
Fue la primera ocasión en la que se detectaron neutrinos procedentes de una supernova, confirmando predicciones teóricas sobre el colapso estelar. Décadas de observación continua la han convertido en el caso mejor documentado de evolución de una supernova y su remanente.
Características principales
- Supernova de colapso de núcleo a partir de un supergigante azul.
- Primera detección confirmada de neutrinos procedentes de una supernova.
- Seguida de forma continua desde 1987 hasta la actualidad.
Curiosidades
- La estrella progenitora era un supergigante azul, un tipo de estrella que en aquel momento no se esperaba como origen típico de este tipo de supernova.
- Durante décadas se buscó sin éxito una estrella de neutrones en su centro; observaciones recientes con telescopios modernos han aportado indicios de un objeto compacto, aunque el tema sigue siendo objeto de investigación activa.
Preguntas frecuentes
¿Se puede ver todavía SN 1987A?
El resplandor original de la explosión se apagó hace tiempo, pero su remanente en expansión sigue siendo observable con telescopios profesionales.
¿Por qué fueron importantes los neutrinos detectados?
Confirmaron por primera vez de forma directa que el colapso del núcleo de una estrella masiva libera un intenso estallido de neutrinos, tal como predecían los modelos teóricos.
¿Dejó un agujero negro o una estrella de neutrones?
Todavía no está completamente resuelto; es una de las preguntas abiertas más estudiadas sobre este objeto.